Los colectores horizontales son una alternativa de las sondas de calor verticales. Consiste en un sistema de tuberías con una profundidad horizontal en la tierra de aprox. 0,8 hasta 1,2 m (0,3 m bajo el límite de congelacion del terreno).

Si el diseño y disposición de la fuente de calor, así como sus conductos y distribuidores, se realiza cuidadosamente, la calefacción de bombas de calor funcionará eficazmente durante décadas y se destacará por sus bajos costes de consumo. En condiciones regulares se puede partir de un rendimiento de aprox.50 Watt/m2.

Bajo las condiciones de los nuevas normativas las viviendas unifamiliares comunes,con aproximadamente  120 m2 de superficie útil, deberían disponer de una  media de 140-160 m2 de superficie para la tubería de absorción. Siendo aconsejable su instalación con una separación de al menos 0,25 m.

Como material se utiliza el polietileno (PE-HD) con un diámetro de 20 mm. Estas tuberías de gas (PE-HD) ya comprobadas han demostrado una duración casi ilimitada.

Para el constante intercambio de calor el suelo no puede estar cubierto, impermeabilizado o construido (pavimento, terraza, etc.). Si no fuese así ,no podría drenar el agua de lluvia, parte también importante en el calentamiento del terreno . Podría , de esta forma ,producirse una bajada de temperatura  en el terreno aminorándose el rendimiento de las bombas de calor. El calor de la tierra se transporta a las bombas de calor mediante una mezcla de agua y refrigerante de etileno-glicol o  propileno -glicol en un circuito cerrado.

Ventajas y inconvenientes

Las ventajas de las sondas de calor terrestre de un vistazo:

• Seguros y duraderos: Las tuberías HDPE tienen una vida estimada con una utilización profesional de más de 100 años
• Bajos costes de materiales
• Temperaturas anuales constantes de la fuente de calor con un alto rendimiento de las bombas de calor
• Posibilidad de refrigeración natural (ésta se puede proporcionar sólo de forma limitada en comparación con las sondas de calor vertical). Especialmente en los veranos largos se puede llegar a producir un calentamiento de la tierra que puede afectar rápidamente el rendimiento de la refrigeración.
• En principio la refrigeración es posible; en este caso deben encontrarse en un campo de colectores de aprox. 1/3 o más, que en principio pueden afectar positivamente a las propiedades del calor.

• Necesita más espacio
• Trabajo en la tierra en forma de surcos y enterramientos
• Limita a posibilidad de plantar (no se pueden encontrar árboles de raíces profundas o plantas sobre el colector, ni en la superficie más cercana, ya que las raíces pueden presionar y dañar las tuberías de transmisión de calor)